今回は歯みがきの歴史についてのお話しです。

　日本に歯磨きの習慣が伝わったのは意外と古く、1,300～1,400年ぐらい前（飛鳥時代にさかのぼります）と言われています。一方、歯ぶらしのルーツは、お釈迦さまが読経の前に歯をみがく時に使っていた「歯木（しもく/しぼく）」と呼ばれる菩提樹の小枝と言われているそうです。

　歯木とは写真のようなもの。現在でもインドやパキスタンなどで使用されているそうです。ちなみに、英語で「歯の～」を意味する「デンタル」は、歯木を意味する「デンタカーシュッタ」が語源とされています。

　そして、飛鳥時代、仏教とともに「歯をみがく」という思想と歯木が日本にもたらされたとされてます。はじめは宗教儀式の一環として僧侶や貴族、武士など限られた人々だけが行っていた歯みがきですが、江戸時代になると庶民の間でも習慣化していきました。

　江戸時代以前、庶民のデンタルケアといえば、食後にお茶やお湯で口をすすぐ、もしくは指に塩をつけてこする程度だったそうです。ちなみに、食生活が現代とはぜんぜん違いますし、繊維質の多い食品をよく食べたので、想像するより虫歯もあまりなかったと言われています。

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